Por David Schoenfield
ESPN.com está acostumbrado a recoger las migajas para apuntarse una victoria.
Pero cuando
Carlos Peguero pegó un jonrón de tres carreras contra
James Shields para darle a los Marineros una ventaja de 5-0 sobre los Rays en la segunda entrada, la cámara se enfocó sobre Hernández en la cueva, y con una sonrisa de placer como si acabara de comer trufas de chocolates. ¿Cinco carreras? ¡Es un sueño!
Cuando los Marineros estiraron su ventaja a 8-0, lo que marchitó el duelo de lanzadores prometido entre dos de los mejore abridores de la temporada, el Rey ajustó el juego en piloto automático, aparentemente complacido con soplarle la recta a los bateadores de Tampa Bay.
Y no hay nada malo con esa estrategia: Hernández tiró unas siete entradas cómodas, con 97 lanzamientos, y permitió una carrera con 11 ponches, para mejorar su foja de campaña a 6-4 con efectividad de 3.04. A decir la verdad, él no ha sido
tan dominante como lo fue la pasada temporada como Cy Young de la Liga Americana. Esta fue únicamente su tercera salida de 13 en la que ha permitido una carrera o ninguna; en 2010, permitió una carrera o menos en 15 de sus 34 aperturas.
Pero eso es ser demasiado crítico. Con su legión de seguidores en la Corte Real y sus tarjetas de K y sus coronas postizas, y nuevas playeras
"Larry Bernandez" para todos sus compañeros, Hernández demostró porque él es el líder de los sorprendentes Marineros.
Los Marineros tienen foja de 12-3 en sus últimos 15 partidos para subir a dos partidos sobre .500. Mientras tanto, los Vigilantes se recuperaron de un déficit de 3-0 para derrotar a Cleveland y obtener su octava victoria en 11 partidos, lo que deja a Seattle a un juego y medio detrás del primer lugar, Texas.
La buena noticia para el béisbol es que al menos dos equipos del Oeste de la Americana finalmente están haciendo
algo. Después de todo, lo último que queremos ver es una repetición de la carrera por el banderín del Oeste de la Americana de 1994 ... y utilizo la palabra "carrera" del mismo modo en que la usaría para describir a
Bartolo Colón y
CC Sabathia en la pista de 100 metros.
Si ya lo olvidaste -- y ojalá así sea -- ese fue el año en que los Vigilantes tenían foja de 52-62 y eran líderes de la división cuando la huelga comenzó. Lo único bueno sobre esa huelga es que el béisbol se salvó de coronar a un campeón divisional que jugó por debajo de .500. Casi tuvimos otro en 2005: con seis juegos restantes en el calendario lo Padres tenían foja de 77-79 pero eran líderes del Oeste de la Nacional por tres partidos. Sin embargo, cerraron la temporada con fuerza, y ganaron cinco de los seis partidos para culminar con foja de 82-80, el peor récord de la historia para un campeón divisional.
Yo estoy seguro de que tomará más de 82 victorias para capturar el liderato final del Oeste de la Americana este año. Los Vigilantes han jugado mejor con el regreso de
Josh Hamiltony
Nelson Cruz y cuentan con un diferencial positivo de carreras de 36. Además, el itinerario desbalanceado que existe ahora -- pero que no existía en 1994 -- significa que los Vigilantes todavía tienen 39 partidos adicionales contra sus rivales del Oeste y 26 juegos contra la Central de la Americana (para no mencionar seis partidos interligas con los Astros). Todo eso constituye la razón por la que
Baseball Prospectus Playoff Odds Reportproyectaba a los Vigilantes con 86 victorias antes de los partidos del jueves.
BP también proyectó que los Marineros ganarían 75 victorias. Con eso en mente, ¿qué tienen que hacer para mantenerse en competencia con los Vigilantes? Aquí hay seis claves:
1. Más producción del jardín izquierdo.
Peguero bató dos jonrones el jueves, pero él no es la respuesta. La batea lejos cuando conecta, pero eso no ocurre con frecuencia. Tiene una tasa de ponches/pasaportes de 23/3 y es un tipo grande y lento que juega el jardín izquierdo con la soltura de Greg Luzinski y
Manny Ramírez. Los jardineros izquierdos de los Marineros tienen promedio de .183 con 18 pasaportes y 75 ponches.
La solución: Dustin Ackley. Según dicen, la transición hacia la segunda base simplemente no ha funcionado. Ackley jugó de jardinero en la universidad, así que si se mudara al jardín izquierdo, sólo le tomaría unos días para acostumbrarse. El bate está listo ahora; ya mismo sube a las mayores.
2. Mejor defensa.
Ben Jedlovec de Baseball Info Solutions reporta que la defensa de los Marineros ha estado entre las peores de las mayores hasta el momento, por medio del análisis de BIS. Tener a
Franklin Gutiérrez en el jardín central ayudará; también ayudaría alguien en el jardín izquierdo aparte de
Milton Bradley o Peguero. Pero
Ichiro Suzuki y
Brendan Ryan, dos jugadores con una sólida reputación defensiva, no han hecho un buen trabajo este año. Con una mejor defensa, el pitcheo fuerte de Seattle podría lucir mejor aún.
3. Ayuda en el bullpen.
El cerrador
Brandon League ha sido sólido, pero también tuvo una semana horrible con tres derrotas. Los preparadores
David Pauley y
Jamey Wright han sido vitales, al combinarse para récord de 5-2 con sólo 10 carreras permitidas en 58 entradas. Pauley, en particular, ha sido espectacular, con efectividad de 0.81 y promedio opositor de .164. ¿Sin embargo, podrán sostener ese desempeño? Al considerar sus carreras, parece poco probable, y ninguno de los dos ha logrado ponchar a muchos bateadores este año. Es posible que empeoren rápidamente, y sería sabio de parte de los Marineros si buscan la ayuda de uno de los excelentes relevistas de San Diego --
Heath Bell,
Mike Adams,
Luke Gregerson -- quienes podrían estar pronto en el mercado de cambio.
4. Poner en el banco a Chone Figgins.
O dejarlo en libertad, cualquier cosa para prevenirlo de desperdiciar más turnos en el plato. Su línea ofensiva -- .191 PROM/.232 OBP/.256 SLG -- no era aceptable ni en la era de la bola muerta, mucho menos en 2011. Ha sido el cuarto jugador
menos valioso en las mayores según FanGraphs. Desafortunadamente, los Marineros no tienen una alternativa sólida, a menos que quieran mudar a
Adam Kennedy a tercera base e instalar a Ackley en segunda. Eso es una posibilidad, pero qué tal si buscan a
Wilson Betemit de Kansas City? Desde el inicio de la temporada 2010 hasta los partidos del jueves, ha bateado.300 con OPS de .859.
5. Utilizar a Michael Pineda ... pero con cuidado.
Buster Olney describió cómo los Marineros estarán en una posición difícil con su estelar novato si se mantienen en la contienda. La carrera mayor cantidad de entradas de Pineda en una temporada es 139.1, y ya tiene 70.1 entradas lanzadas en 2011. Está proyectado para realizar 32 aperturas con 206 entradas, un gran salto de sus números máximos de carrera -- un salto que muchos equipos evitan en estos tiempos. De seguro, las entradas no siempre equivalen al total de lanzamientos. Hasta los partidos del jueves, Pineda estaba 50° en las mayores en entradas lanzadas pero sólo 66° en disparos. Él ha sido capaz de tirar hasta las últimas entradas en parte porque es muy eficiente. Aun así, los Marineros quieren ser cuidadosos, especialmente porque Pineda estuve ausente durante la mayor parte del 2009 por dolor del codo.
Yo dejaría que Pineda cancelara una de sus aperturas antes del Juego de Estrellas y luego lo colocaría de cuarto abridor al reiniciar la serie regular (los Marineros tienen una serie de cuatro partidos contra Texas, y Seattle quiere asegurarse de que Pineda sea el abridor de uno de esos partidos). Eso le daría potencialmente unos 12 a 14 días entre salidas, un buen descanso que sería equivalente a dos saltos en la rotación.
6. Si haces un cambio ... no esperes hasta el 31 de julio.
Para esa fecha puede ser muy tarde. Mira con quién juega Seattle al cerrar el receso del Juego de Estrellas: recibe a Texas, de visita en Toronto, en Boston, en Nueva York (Yankees), recibe a Tampa Bay. (Para no mencionar este calendario en agosto: recibe a Oakland, visita a los Angelinos, a Texas, recibe a Boston y a Toronto, visita a Tampa Bay y a Cleveland, y recibe a los Medias Blancas y a los Angelinos.)
Al final, yo proyecto que Seattle tendrá de 78 a 79 victorias. Pero con un poco de suerte, buenas transacciones y más salidas reales del Rey, uno nunca sabe.
